L' ittero è una sindrome caratterizzata da colorazione gialla della cute, delle sclere, degli occhi e dei liquidi corporei e si rende evidente quando il livello di bilirubina nel sangue raggiunge il valore di 3 mg%.

La biribulina a sua volta è’ il prodotto terminale dei processi di degradazione della emoglobina, contenuta nei globuli rossi e che fuoriesce quando vengono distrutti o per il fisiologico ricambio o per motivi patologici ( crisi emolitiche). Nel fegato l’emoglobina viene trasformata in bilirubina. Dapprima circola sotto forma di composto non solubile nell’acqua, bilirubina non coniugata o indiretta, poi torna al fegato dove viene resa solubile nell’acqua e viene definita bilirubina coniugata o diretta. Sotto questa forma viene riversata nella bile ed escreta attraverso le vie biliari nell’intestino dove dà il caratteristico colore alle feci.

L’aumento nel siero della bilirubina e quindi il colorito giallastro della cute può dipendere da alterazioni in uno dei passaggi metabolici descritti per:

§ eccessiva richiesta di degradazione dell’emoglobina ( emolisi ),

§ alterazioni della captazione e metabolizzazione nella cellula epatica (deficit enzimatici congeniti o acquisiti, deficit nella sintesi degli acidi biliari, malattie metaboliche, cause infettive virali, batteriche etc., e cause tossiche o farmacologiche),

§ alterazione nella fase biliare (cause malformative delle vie biliari, congenite o acquisite).


L’ittero dovuto ad una eccessiva distruzione di globuli rossi ha una caratteristica sfumatura rubinica. Le manifestazioni di ittero possono dipendere da varie cause che si differenziano a seconda dell’età del paziente.
Nell'eta non neonatale Le cause di aumento della bilirubina indiretta o non coniugata sono:

§ Emolisi

§ Sindrome di Gilbert

§ Allattamento al seno

Le cause di aumento della bilirubina diretta o coniugata raggruppano un gran numero di eventi significativi di patologia epato-biliare:

§ Epatiti Virali

§ Calcolosi

§ Epatopatie in corso di altre malattie

§ Intossicazione da farmaci ( es. paracetamolo, farmaci neurologici etc.)

§ Patologie su base autoimmunitarie

§ Epatopatia ad esordio acuto per patologie da accumulo di rame o ferro


L’ittero dovuto a cause intraepatiche ed ostruttive ha una sfumatura verdinica.

L’ittero è un sintomo che va sempre valutato dal medico.
Qualora ci si accorga della comparsa di colorazione gialla della cute, verificare se c’è:

§ episodio infettivo nei giorni precedenti e/o dolori addominali anche “vaghi”

§ assunzione nei 30 giorni precedenti di:

- frutti di mare crudi o non perfettamente cotti

- altri alimenti a rischio

§ assunzione cronica di medicamenti

§ colorazione gialla o meno delle sclere

§ evacuazione di feci di colore giallo molto chiaro, quasi “bianche”

§ emissione di urine color marsala (da distinguere dal color “Coca-Cola”)

§ febbre e sintomi di malessere

§ vomito o nausea.


Trattandosi di un sintomo e non di una malattia specifica, i comportamenti da seguire e l’eventuale terapia dipenderanno dalla diagnosi effettuata